Pada tahun 180, kematian kaisar marcus aurelius melemparkan kekaisaran Romawi ke dalam kekacauan. maximus adalah salah satu jenderal tentara Romawi yang paling cakap dan tepercaya serta penasihat utama kaisar. saat putra licik marcus, commodus, naik tahta, maximus akan dieksekusi. dia kabur, tapi ditangkap oleh pedagang budak. berganti nama menjadi orang Spanyol dan dipaksa menjadi gladiator, maximus harus bertarung sampai mati dengan pria lain untuk hiburan penonton yang membayar.